自人类发现第一例艾滋病死亡病例后，已经过去了40年，目前全球约有3700万艾滋病患者，每天感染人数约为5000人，但如今仍然没有治愈的方法。但近日的一项研究让人们离治愈艾滋病又近了一步，研究证实艾滋病并非不可治愈。
艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
HIV不仅使人体的免疫系统难以抵御其侵害，而且给特效治疗药物和预防用疫苗的研制带来困难。HIV直接侵犯人体的免疫系统，破坏人体的细胞免疫和体液免疫。它主要存在于感染者和病人的体液（如血液、精液、阴道分泌物、乳汁等）及多种器官中，它可通过含HIV的体液交换或器官移植而传播。
目前针对艾滋病的疗法为鸡尾酒疗法，原指“高效抗逆转录病毒治疗”（HAART），由美籍华裔科学家何大一于1996年提出，是通过三种或三种以上的抗病毒药物联合使用来治疗艾滋病。该疗法的应用可以减少单一用药产生的抗药性，最大限度地抑制病毒的复制，使被破坏的机体免疫功能部分甚至全部恢复，从而延缓病程进展，延长患者生命，提高生活质量。该疗法把蛋白酶抑制剂与多种抗病毒的药物混合使用，从而使艾滋病得到有效的控制。
剔除体内残留细胞成为治疗关键“鸡尾酒”治疗发挥了很大的作用，至少可以使患者发病时间延后数年，近年美国艾滋病死亡逐年下降就是证明。但是他们很快发现，“鸡尾酒”疗效不是100%，病人必须长期服药，而不能得到根治。长期服药会造成包括脂质营养不良、背腹部脂肪异常堆积、血脂浓度异常升高等毒副作用，其中最严重的是肝功能衰竭和糖尿病。另外每年每人约1.2万美元的昂贵药价，令绝大多数病人望而止步。
“鸡尾酒”疗法虽然能够消灭人体内的大部分艾滋病病毒，但是，仍有很少的病毒隐藏在淋巴结内。据有关资料介绍，何大一2002年已经在动物试验中发现，人体免疫系统T细胞中的CD8可以强有力地对抗艾滋病病毒。T细胞是人体免疫系统中对抗艾滋病的武器之一。在以往的治疗中，医生们为了评价艾滋病病毒感染者免疫力变化情况，只注意了T细胞中CD4的含量。“鸡尾酒”疗法也正是力图抓住患者感染后的最佳时机，设法增加患者体内的CD4，以重建或部分地重建患者的免疫系统。但是，最近的发现证明，T细胞的另一个重要标记CD8才是能强力对抗艾滋病病毒的利器。
目前，有研究人员开发出来一种被称为LASERART的新方法，能够将药物分子通过纳米颗粒缓慢在HIV感染的细胞内释放，做到更长时间地抑制住病毒复制。而团队里的一个研究人员曾用基因编辑技术CRISPR-Cas9来对抗病毒性疾病长达5年，已经可以通过基因编辑来添加、去除和改变某些遗传物质。因此这个团队想到了一种新的解决方案：结合CRISPR基因编辑技术和ART治疗方法对抗艾滋病毒。
研究团队对经过工程改造的23只小鼠开展了实验。先使用LASERART抑制病毒在小鼠身体里扩散，然后再用CRISPR-Cas9进行细胞移除处理。经过数年的检测，结果显示，在动物血液、骨髓、淋巴组织这些艾滋病毒喜欢隐藏和休眠的每个角落，1/3的小鼠体内的病毒痕迹完全消失。
虽然结果并不是100%地理想，但也已经为根治艾滋病带来了可见的希望。不过值得注意的是，基因疗法在将HIV细胞切除的同时，也很容易不受控制地切割掉其他人体细胞，这有可能导致细胞癌变。因此这项研究依然需要大量测试来提高效率和安全性，以确保不会带来更可怕的副作用。
目前科研团队下一步打算先从灵长类动物进行研究，大概需要9个月到一年的时间来辨别病毒是否已被根除，如果方法继续被证明是成功的，临床试验将在明年夏天进行。